L'histoire du Niger remonte à 100
millions d'années. Et pourtant il n'a été
indépendant qu'en 1960. Ce pays est donc à la fois
vénérable et tout jeune! A l'époque
préhistorique le Niger était parcouru par des
dinosaures dont les squelettes furent découverts
récemment et dont un d'entre eux est exposé au
Musée de
Niamey.
On ne peux jamais faire abstraction de toute
cette période lorsque l'on visite le Niger, car elle surgit
en tous points de son territoire : dans l'Aïr et le Djado
où l'on trouve de surprenantes gravures, dans le
Ténéré où furent retrouvés des
tessons de poteries du Néolithique...L'impressionnant
Musée de
Niamey témoigne de cette richesse en
vestiges et objets de la Préhistoire.
Les premiers hommes sont apparus au Niger il y
a 60 000 ans (au Paléolithique Inférieur).
Au cours de cette période, ils
connurent successivement des périodes où le Sahara
était tantôt aride, tantôt verdoyant, avec de
grands fleuves et des lacs immenses.
2500 ans avant notre ère le Sahara
commence son assèchement progressif et va provoquer l'exode
des populations de pêcheurs et d'agriculteur vers le Sud,
où les terres sont plus fertiles. Puis suivront les
pasteurs et leurs troupeaux.
Le Sahara ainsi déserté
deviendra le fief des grandes populations nomades : à
l'ouest les Maures dans le Sahara Atlantique, au centre dans le
massif central saharien (Tassili, Hoggar, Adrar des Iforans,
Aïr) les Touaregs, et autour du lac
Tchad les Toubou. Les deux premiers étant de souche
Berbère et venant d'Afrique du Nord.
L'histoire des 5 premiers siècles du
Niger est mal connue
L'apparition du chameau, moyen
de transport le plus adapté du désert, aux alentours
du Vième siècle, va complètement changer
l'usage du désert. Venant de l'est, il se répand
dans le Fezzan, puis dans le massif central saharien. Grâce
au chameau, les communications entre le nord (Berbères) et
le Soudan vont devenir possibles et très vite les caravanes
vont s'organiser autour du commerce de l'or et du sel produit dans
le sud et acheminé vers le nord de l'Afrique des les
IVième et Vième siècles.
Dès la fin du VII
ième siècle, une nouvelle religion venant du nord
gagne de plus en plus d'influence sur la population saharienne :
l'Islam. L'expédition menée par le conquérant
arabe Uqba Ibn Nafi la diffuse jusqu'à Bilma
C'est à cette
époque également que deux états influents du
Niger vont se créer : le Songhaï, à Gao et dans
la boucle du fleuve Niger, et le Kanem du côté du lac
Tchad qui deviendra plus tard l'empire Bornou. Au Sud, de petits
états Haoussa se constituent.
Le XVième et le
XVIième siècle marquent un véritable tournant
dans l'histoire du Niger.
Les Touaregs créent le
Sultanat de l'Aïr en 1405. Les Songhaï échappent
à la domination touareg et mandingue et forment le grand
empire du Mali sous le commandement de Sonni Ali Ber (1464-1492).
Un peu plus tard Askia Mohammed (1493-1528) grand souverain des
Shongaï, donne influence et prospérité à
l'empire. Il se partage le Niger actuel avec l'empire du Bornou
qui, sous l'influence d'Idris Alaoma (1571-1603), domine toute la
région du lac.
L'Empire Shongaï
s'éteint pourtant avec le siècle. Le pacha marocain
Djouder inflige une sévère défaite au
rayonnant royaume (bataille de Tonbidi en 1591). les états
Haoussa en profitent alors pour récupérer les
commerces du Shongaï et asseoir ainsi leur influence. Parmi
ces états, le Gobir, sous le roi Bawa Jan Gwarzo
(1771-1798), devient particulièrement important. Agadez
devient à ce moment un grand carrefour commercial et
culturel.
Fervents musulmans, les Peul
jouent un rôle primordial sur l'échiquier politique.
Originaires du Fouta Toro Sénégalais, Ousmane Dan
Fodio crée un Etat islamique peul à partir de Sokoto
dans le nord du Nigéria. Commandeur de la foi il lance la
guerre sainte (djihad) au début du XIXième
siècle contre les Etats Haoussa et convertit à
l'Islam une bonne partie de l'ouest africain. Son fils, Mohammed
Belo, continue la lutte contre les Etats païens. Ses
victoires sur le sultan du Gobir ne se reproduisent pas contre les
Zarma qui , sous la conduite d'Issa Korombé, mettent fin
à l'expansionnisme de l'Empire de Sokoto.
Alors que les premiers
explorateurs occidentaux pénètrent au Niger (Mungo
Park, Monteil, Barth...), le sultan Tanimoune transforme en grande
puissance l'état Haoussa du Damagaram dont Zinder est la
capitale. Il est à l'origine de manufactures et de
nouvelles cultures agricoles et laisse son empreinte à la
ville, tant au niveau administratif que culturel.
A partir du XIXième
siècle, avec les grands voyageurs européens, la
conquête coloniale s'organisa militairement, après
entente, notamment en ce qui concerne le Niger, entre les grandes
puissances française et britannique. L'armée
française avait alors les mains libres pour occuper des
territoires qui opposèrent une résistance farouche.
Ainsi lors de la première guerre mondiale l'Aïr se
souleva contre les français, à l'appel de Kaocen et
de ses forces Sénoussistes.
D'abord territoire militaire
avec comme capitale Zinder, puis colonie de 1922 (Niamey capitale
en 1926) à 1946, le pays devint territoire d'Outre-mer de
la République française au sein de l'Union
française en 1946. Le Niger obtint son indépendance
dans le cadre de la Communauté le 18 Décembre 1958,
puis il accéda à l'indépendance totale le 3
Août 1960, avec comme premier président M.Diori
Amani. Celui-ci fut renversé le 15 Avril 1974 par le
lieutenant-colonel Seyni Kountché qui devenait
président du conseil militaire suprême de la
République du Niger. Durant la première
année, plusieurs tentatives de coup d'état essayent
de déstabiliser le nouveau régime. Seyni
Kountché tient bon et ouvre progressivement son
gouvernement aux civils. Le 10 Novembre 1987 il meurt à
Paris à l'âge de 56 ans. Le 14 Novembre 1987, le
Conseil Militaire Suprême désigne le Colonel Ali
Saïbou pour lui succéder. Il est élu
Président de la république du Niger le 10
Décembre 1989.
Le 27 Février 1993 ont
lieu des élections présidentielles. Le 27 Mars,
Mahamame Ousmane est le premier Président à
être élu démocratiquement.
Janvier 1995 :
élections législatives.
27 Janvier 1997, coup
d'état militaire, création d'un Conseil de Salut
National de 12 membres dirigé par le colonel Ibrahim
Baré Maïnassara.
12 Mai 1997 :
référendum pour la Constitution : OUI : 90% ( et 67%
d'abstentions)
Election présidentielle
: Le Colonel Baré Maïnassara est élu
Présidant de la République du Niger avec 52.3% des
voix.
