On peut considérer
les Zarma (ou Djerma) et les Songhaï comme de
véritables cousins dont la ressemblance est
caractérisée par un dialecte quasiment identique.
Les Zarma habitent principalement la rive gauche du fleuve Niger,
autour de Dosso et dans la région qui porte leur nom, le
Zarmaganda. On les retrouve également au Mali et au Nord du
Bénin. Les Songhaï peuplent également la
vallée du fleuve et travaillent surtout la terre ou font de
l'artisanat.
Les Peul sont
présents un peu partout en Afrique, leur origine reste
assez mystérieuse. Ils seraient partis de l'Afrique de
l'Est (Egypte, Ethiopie, Yemen) au début de notre
ère pour faire paître leurs troupeaux. Ils
représentent 10 % de la population nigérienne. Ils
sont restés nomades dans le Nord et se sont plutôt
sédentarisés dans le Sud. Les Peul Bororo, qui
occupent toute la bande sahélienne, forment un sous-groupe
ethnique bien distinct. Restés foncièrement
animistes, ils vouent un véritable culte à la
beauté et interdisent tout
métissage.
Descendant des
Berbères, les Touareg s'implantèrent dans le massif
de l'Aïr dès le VII ième siècle et
étendirent progressivement leur territoire qui couvre
maintenant tout le Sahara. Aujourd'hui les Touareg sont encore
nomades mais les sécheresses ont poussé certains
à se sédentariser. La fierté de ce peuple se
retrouve dans sa démarche, sa prestance et son profond
regard. Leur dialecte, le Tamasheq est l'une des rares langues
africaines écrites et qui possède un alphabet : le
Tifinar.
Les Touaregs sont le seul
peuple musulman où les hommes portent le voile alors que
les femmes gardent le visage découvert.
Près de 25 millions
de Haoussa sont répartis dans les pays de l'Afrique
occidentale et centrale, ainsi qu'au Soudan. Ils forment la
majorité de la population nigérienne et occupent
principalement la partie centrale du pays. Agriculteurs dans la
plupart des cas, les Haoussa sont également, par tradition,
d'habiles artisans et de farouches
commerçants.